“È un tutto completo ed è tutta la persona del bambino che lo compie. Egli decide di fare qualcosa, si propone di farlo. Sa come fare, ricorda come si fa per riuscire bene, agisce in conseguenza, con ordine sino alla fine. Perseverare sino alla fine, anche in piccole azioni, è ottima cosa.”
Anna Maria Maccheroni, Vita dell’infanzia

Il bambino è spinto da una forza vitale verso la propria indipendenza e verso il proprio sviluppo personale; questo avviene attraverso il movimento della mano che agendo sull’ambiente traduce in azioni le informazioni raccolte. Per questo hanno grande rilevanza le attività di vita pratica, ovvero tutte le attività legate al quotidiano, che si possano ripetere in autonomia e con un ordine sequenziale chiaro e definito, che aiutino il bambino ad organizzarsi internamente.
Per svolgere queste attività, è necessario un ambiente a misura di bambino, con oggetti curati e fragili, che permettano al bambino di sviluppare la motricità fine e grossa, di misurare la propria forza e l’attenzione a ciò che si può rompere e a coordinare i propri movimenti nello spazio e in relazione agli altri.
Alcuni esempi di attività sono i travasi con diversi materiali e strumenti, i lavaggi (bambola, tavolo..), cura di sé e dell’ambiente.

“… La mente umana per sua natura non ha soltanto la proprietà dell’immaginazione, che permette di realizzare ciò che non si vede direttamente, ma ha pure la proprietà di fare delle sintesi: di estrarre, diciamo, un “alfabeto delle cose” che si incontrano senza numero nell’ambiente stesso.”
Maria Montessori, La mente del bambino

Già dagli albori della psicologia sperimentale, venivano analizzati gli strumenti di misura per la gradazione degli stimoli. Il materiale Montessori prende avvio dallo studio di quegli strumenti, e viene scientificamente perfezionato, in modo da essere utile al bambino per l’assorbimento delle percezioni sensoriali, spaziali e matematiche e la successiva astrazione.
Gli scopi dell’educazione sensoriale sono principalmente due: aiutare il naturale sviluppo del bambino e prepararlo alla decodificazione dell’ambiente (capacità di distinzione, discriminazione, confronto, misura, classificazione, seriazione, generalizzazione).
Le macro aree di interesse sono quelle sensoriali e le conseguenti distinguo: dimensioni, forme, colori per il senso visivo; rumori e suoni per il senso uditivo; barico, termico, stereognostico per il senso tattile; esperienze sensoriali per i sensi gustativo e olfattivo.

“È necessario riflettere per ben comprendere che il linguaggio è di tale importanza per la vita sociale che potremmo considerarlo la base di essa. È esso che permette agli uomini di unirsi in gruppi in nazioni. Il linguaggio determina quella trasformazione dell’ambiente che noi chiamiamo civilizzazione.”
Maria Montessori, La mente del bambino

Maria Montessori analizza scientificamente lo sviluppo umano del linguaggio e afferma che esso è una predisposizione innata del bambino, e che non dipende solo dal funzionamento degli organi uditivi e fonatori, ma è una predisposizione psichica interna, sulla quale si andranno, man mano, a depositare tutte le informazioni che l’individuo assorbe dal suo ambiente attraverso il lavoro della mano. Tutti gli esseri umani hanno questa predisposizione che si sviluppa in un certo periodo della vita che viene chiamato periodo sensitivo.
Il periodo sensitivo del linguaggio va da zero a tre anni: durante questo periodo il bambino costruisce il linguaggio dentro di sé attraverso la mente assorbente. Dai tre ai sei anni il bambino farà ordine e perfezionerà la sintassi grammaticale e tutto ciò che ha assorbito durante il cosiddetto bagno linguistico in cui è stato immerso fino ad allora. Dunque, il linguaggio è il risultato non di un apprendimento, bensì di un lungo lavorio psichico che si compie nel profondo dell’inconscio, a partire da strutture mentali innate capaci di predisporre le basi per tale opera. Il bambino crea propriamente il linguaggio.
Nello specifico alla Casa dei Bambini, vengono utilizzati strumenti quali nomenclature, giochi linguistici alla scoperta delle funzioni grammaticali di base, l’esercizio della gesto grafico, l’approccio alla lettura.

“… L’insegnamento dell’aritmetica dovrebbe essere completamente trasformato, muovendo da una preparazione sensitiva della mente, basata su una conoscenza concreta.”
Maria Montessori, La scoperta del bambino

Secondo Montessori il bambino nasce con una mente matematica, cioè con la capacità di formulare pensieri e astrazioni. Tuttavia l’apprendimento della matematica, a differenza di quello del linguaggio, non è spontaneo in quanto “gli oggetti matematici non sono sparsi nell’ambiente come gli alberi, i fiori e gli animali. Mancano così le occasioni per sviluppare spontaneamente la mente matematica nell’età infantile, il che determina un ostacolo al successivo sviluppo mentale”. Per questo “… è necessario che la scuola ricorra a metodi speciali per insegnarla, e che ne renda gli elementi chiari e comprensibili presentandoli in forma concreta” .
Il fine dell’educazione matematica è quindi di affinare i processi mentali, di costruire il ragionamento, di potenziare le strutture psicologiche del pensiero del bambino attraverso i materiali della matematica. Questi hanno la funzione di allenare la mente a pensare e a comprendere i procedimenti del pensiero, partendo dall’esperienza concreta. Nello studio matematico, il processo è sempre dal macro al micro per poi tornare al macro cosmico.

Nello specifico, il materiale matematico presenta caratteristiche definite:
– È scientifico
– Rispetta i ritmi individuali dell’apprendimento del bambino
– Attrae l’attenzione
– È facilitatore in quanto guida l’attività affrontando una difficoltà alla volta

“Ognuno, nella vita, ha una funzione che non sa d’avere e che è in rapporto col bene degli altri. Lo scopo dell’individuo non è di vivere meglio, ma di sviluppare certe circostanze che sono utili per altri. La grande legge che regola la vita nel cosmo è quella della collaborazione tra tutti gli esseri. Approfondire lo studio di questa legge significa lavorare per il trionfo della unione fra i vari popoli, e quindi, per il trionfo della civiltà umana.”
Maria Montessori, Educazione e pace

L’educazione cosmica è la risposta che Maria Montessori offre alle esigenze del bambino sul piano di connessione al mondo, e viene particolarmente approfondita durante il suo esilio in India e l’incontro con personalità come Gandhi, Tagore e l’influenza dell’antica tradizione spirituale asiatica.
Secondo gli approfondimenti della scienziata, il mondo e l’universo, sono disciplinati da un grande ordine, nel quale ogni elemento ricopre una determinata funzione cosmica; in una visione globale che permette di scoprire l’intero panorama, tutti gli elementi sono interconnessi tra di loro e sono investiti di una missione, conscia o inconscia, indispensabile per mantenere l’ordine e l’armonia.
Il progetto di Maria Montessori si articola su tre livelli interconnessi:
– il piano cosmico, l’ordine reale in cui coesistiamo;
– la visione cosmica, la modalità con cui conosciamo la realtà;
– la missione cosmica, ovvero la possibilità che abbiamo di agire in questo ordine.

«L’armonia della natura sulla superficie della terra è raggiunta con lo scopo dei viventi, che eseguiscono ciascuno il proprio compito. I comportamenti corrispondono anche a questo scopo: essi, dunque, sono estesi al di là dei puri bisogni vitali della specie.» da La mente del bambino, Montessori.

Si pone quindi come necessario cogliere il modo per insegnare a ognuno ad amarsi e a identificarsi come parte integrante del “tutto”, e a contribuire attivamente alla costruzione di una società libera che abbracci gli ideali di pace e fratellanza. In questa prospettiva le discipline di storia, geografia, arte, botanica e zoologia incarnano un prezioso aiuto alla vita: sono esperienze che collegano l’uomo alla natura, l’uomo al cosmo, in un’unica grande totalità.
Nella Casa dei Bambini vengono approfonditi con l’esperienza i concetti di tempo e spazio nelle sue declinazioni personale, sociale, storico e naturale; inoltre viene proposto un linguaggio scientifico e le nomenclature relative, utili per astrarre e decifrare le esperienze dirette.

L’arte è l’area è la più trasversale perché́ consente non solo infinite occasioni di crescita emotiva, ma anche pretesti per introdurre concetti di tutte le discipline.
L’arte, in tutte le sue forme, visive, musica, teatro, danza, coinvolge infatti tutti i sensi del bambino e ne rafforza le competenze cognitive, socio-emozionali e multisensoriali. Durante la crescita dell’individuo, essa continua a influenzare lo sviluppo del cervello, le abilità, la creatività e l’autostima, favorisce inoltre l’interazione con il mondo esterno e fornisce tutta una serie di abilità che agevolano l’espressione di sé e la comunicazione.
Il “fare arte” rappresenta la manifestazione esterna del pensiero. In questa concezione, l’esperienza manipolativo-sensoriale, tipica della produzione artistica, assume un ruolo centrale in chiave evolutiva e la mano può essere considerata una sorta di “protesi” della mente. L’attività artistica è una forma di ragionamento, inscindibilmente connessa con il pensiero.